河西走廊是中國內地通往新疆的要道。東起烏鞘嶺，西至古玉門關，南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）間，長約900公里，寬數公里至近百公里，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，稱甘肅走廊。因位于黃河以西，又稱河西走廊。中國甘肅省西北部狹長高平地，在祁連山以北，合黎山以南，烏鞘嶺以西，甘肅新疆邊界以東。因位于黃河以西，為兩山夾峙，故名。又因在甘肅境內，也稱甘肅走廊。東西長約1,000公里，南北寬百余公里，海拔1,500公尺左右。大部分為山前傾斜平原。走廊分為三個獨立的內流盆地︰玉門、瓜州、敦煌平原，屬疏勒河水系；張掖、高臺、酒泉平原，大部分屬黑河水系，小部分屬北大河水系；武威、民勤、永昌平原，屬石羊河水系。走廊自古就是溝通西域的要道，著名的絲綢之路就從這里經過。
    河西走廊是我國西北內陸著名的灌溉農業區。它是西北地區最主要的商品糧基地和經濟作物集中產區。它提供了全省2/3以上的商品糧、幾乎全部的棉花、9/10的甜菜、2/5以上的油料、啤酒大麥和瓜果蔬菜。平地綠洲區主要種植春小麥、大麥、糜子、谷子、玉米、及少量水稻、高粱、馬鈴薯。油料作物主要為胡麻。瓜類有西瓜、仔瓜和白蘭瓜，果樹以棗、梨、蘋果為主。山前地區以夏雜糧為主，主要種植青稞、黑麥、蠶豆、豌豆、馬鈴薯和油菜。河西畜牧業發達，如山丹馬營灘自古即為著名軍馬場。
    張掖位于河西走廊中段,受鐵路運力與交通條件影響,以前發往河西走廊的生活物資基本都靠公路運輸。春節前夕,正是河西走廊一年中最寒冷的季節,遇到大雪天氣,公路運輸就會嚴重受阻。
    開行“河西號”零散貨物快運班列,每天定點、定時、定線運輸,發往河西走廊沿線的武威、金昌、張掖、酒泉、嘉峪關等城市,770公里的路程運行11個小時左右,滿足了貨主“多品種、小批量、多批次、短周期”的運輸需求。近兩年,這趟“客車化開行”的貨運列車因安全便捷地運輸年貨物資,被許多物流商稱為“年貨列車”。
    為降低貨損,提高效率,鐵路部門為零散貨物量身定做了集裝籠。集裝籠交給物流商使用,規格都是按照卡車和火車車皮的參數設計,裝車后既穩當,又能減少貨物之間的碰撞。
今年春運以來,通過鐵路從蘭州發往河西走廊各城市的貨物運量平均每天有600多噸,較去年同期增長近30%,其中,光“河西號”就有400噸左右。針對年貨市場需求量增加的實際,蘭州鐵路局從去年9月份開始,以同樣的運輸組織方式,開行了集裝箱貨物列車,以冷鏈食品運輸為主,輻射張掖、嘉峪關、敦煌3個城市,豐富群眾的節日市場。“河西號”不僅解決了物流運輸的安全、時效難題,還對物流企業的操作流程規范化產生了積極影響。（嚴林慶  王振剛）